Qu’est-ce que la théorie Polyvagale ?
La théorie Polyvagale a été proposée par le Dr Stephen Porges en 1994. Cette théorie apporte une nouvelle perspective sur le fonctionnement du système nerveux autonome (SNA). Le SNA est non seulement influencé par notre environnement et nos expériences, mais agit également dans nos interactions sociales.
Au coeur de cette théorie se trouve le nerf vague, principal composant du système nerveux parasympathique, qui se divise en deux branches distinctes : le vagal dorsal et le vagal ventral. Chacune de ces branches a une fonction spécifique et leur interaction influence notre capacité à tisser des liens, notre sentiment de sécurité dans nos relations et même la gestion de notre stress et de nos émotions. Le système nerveux sympathique, quant à lui, travaille en tandem avec ces deux branches du nerf vague pour maintenir un équilibre entre mobilisation et relaxation, et c’est cette fluidité entre les systèmes qui permet à notre corps de réagir de manière appropriée aux différents stress que nous rencontrons.
Les 3 principes d’organisation du Système nerveux selon la théorie Polyvagale.
Selon la théorie Polyvagale, notre système nerveux autonome suit trois principes fondamentaux :
- La Neuroception : C’est un terme introduit par le Dr Porges pour expliquer comment notre système nerveux fait la distinction entre des situations sûres, dangereuses ou menaçantes sans avoir besoin de notre conscience. On peut le considérer comme une perception en dehors de notre perception consciente, qui fonctionne en permanence pour évaluer notre environnement et veiller à notre survie. Ce procédé permet une réaction rapide et inconsciente face au danger.
- La Hiérarchie : Dans le système nerveux autonome, chaque composant a sa place et son rôle spécifique. Selon le principe de hiérarchie, certaines réponses sont privilégiées par rapport à d’autres en fonction de l’évaluation de la menace. Selon la théorie Polyvagale, notre corps donnera d’abord priorité à des réactions sociales (vagal ventral – réponse la plus récente) avant de passer à des réponses de lutte ou de fuite (mode sympathique), et, enfin, en cas de menace grave, à l’immobilisation (vagal dorsal – réponse la plus primitive). C’est un mécanisme complexe qui assure que notre organisme répond à chaque stimulation de manière appropriée.
- La Co-Régulation : Ce principe explique que notre système nerveux est liés à ceux des autres. Nous ne sommes pas des créatures isolées ; notre état physiologique peut être affecté par celui des individus qui nous entourent. Ce principe peut être observé dans de nombreuses interactions sociales, comme l’apaisement d’un bébé par le contact avec sa mère ou l’influence de la présence rassurante d’un ami lors d’un moment stressant.
Comment les 3 systèmes composant le système nerveux autonome travaillent-ils ensemble pour maintenir un équilibre entre mobilisation et relaxation ?
- La branche ventrale du nerf vague est la plus récente en termes d’évolution. Elle s’active lorsque nous nous sentons en sécurité. Elle favorise des activités qui encouragent la croissance et la restauration, comme le repos, et intervient aussi dans nos interactions sociales. Par exemple, le ton de notre voix est plus mélodieux lors d’une conversation amicale.
- La branche dorsale du nerf vague, la plus ancienne, s’active en présence de menaces. Dans ces circonstances, l’organisme peut entrer dans un état d’immobilisation ou de « faire le mort ». Cet état peut être également associé à une dissociation lors d’un événement traumatisant.
- Le système nerveux sympathique est associé à la réaction de « lutte ou fuite ». Il répartit l’énergie aux muscles et augmente la fréquence cardiaque, nous préparant ainsi à l’action.
Comment le nerf vague influence-t-il notre réponse au stress?
Lorsque nous sommes confrontés à une situation stressante, l’activité du nerf vague diminue. En parallèle, le système nerveux sympathique (associé à la réaction de combat ou de fuite) s’active. Cela se manifeste par une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle, de la vigilance et de la préparation générale du corps à réagir à la menace. Lorsque la menace perçue diminue, c’est système parasympathique vagal ventral qui entre en jeu pour rétablir l’équilibre.
Comment la théorie Polyvagale explique-t-elle l’implication du nerf vague dans les réactions sociales ?
Lorsque nous nous sentons en sécurité, notre organisme optimalise les fonctions liées à l’établissement de relations sociales, comme la communication verbale et non-verbale, l’écoute, le regard… Grâce à la branche parasypathique (vagal ventral) du nerf vague, nous sommes capables de créer et de maintenir des interactions sociales propices à notre bien-être et à notre épanouissement. La branche vagale ventrale du nerf est également reliée à notre rythme cardiaque, elle agit comme un « frein vagal », ce qui régule le rythme cardiaque en le ralentissant, et permet à notre corps de retrouver son calme lorsque nous nous sentons en sécurité.
Quelles sont les pratiques de bien-être recommandées pour améliorer notre gestion du stress grâce au nerf vague?
Améliorer la gestion du stress grâce à la stimulation du nerf vague peut être réalisé grâce à diverses pratiques de bien-être. Selon Dana DeB, la nature, l’art et la musique sont des éléments qui permettent de retourner au vagal ventral de manière prévisible.
Voici quelques recommandations :
- Respiration profonde : Une respiration lente et diaphragmatique est une méthode efficace pour stimuler l’activité du nerf vague. Cela peut avoir pour effet de réduire les sentiments d’anxiété et de stress en ralentissant le rythme cardiaque.
- La cohérence cardiaque : Il s’agit d’une pratique de contrôle de la respiration qui vise à entrer dans un état spécifique où le cœur, l’esprit et les émotions sont en harmonie.
- Méditation : La méditation est une autre pratique bénéfique pour le bien-être qui peut aider à stimuler le nerf vague. Elle favorise la détente et peut aider à prévenir ou à réduire le stress.
- Exercice physique régulier : L’activité physique régulière, en particulier les exercices de faible intensité comme le yoga ou la marche en pleine conscience, peut stimuler l’activité du nerf vague tout en ayant d’autres avantages pour la santé.
- Activité artistique : La pratique d’une activité artistique est très bénéfiques pour la gestion du stress.
Comment la dérégulation du système nerveux, telle que décrite par la théorie Polyvagale, peut-elle influencer notre bien-être émotionnel ?
Lorsque le système nerveux ne fonctionne pas de manière optimale, cela peut mener à une gestion imprévisible et inefficace des réponses au stress, et ainsi provoquer des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété ou la dépression.
La théorie Polyvagale explique que le système nerveux régule nos réponses en fonction de notre perception de la sécurité de notre environnement. Stephen Porges a inventé le terme de Neuroception pour décrire le système de surveillance inconscient qui nous permet de contrôler en permanence si nous sommes en sécurité. Quand notre système nerveux fonctionne normalement, notre corps navigue adéquatement entre des états d’alerte (lorsque nous percevons une menace) et des états de calme (lorsque nous percevons un environnement sécuritaire). Il y a une flexibilité entre les différents modes.
Lorsqu’il y a dérégulation, notre système nerveux peut surréagir ou, au contraire, ne pas réagir assez. Cela peut se manifester par des réactions excessives de peur ou d’anxiété devant des situations qui ne sont pas réellement menaçantes, ou par une difficulté à se calmer après un stress. De la même façon, lorsque notre système nerveux est sous-stimulé, nous pouvons nous retrouver dans un état d’épuisement, de détachement ou de dépression.
La dérégulation du système nerveux peut mener à divers problèmes de bien-être émotionnel, allant de la difficulté à se détendre et à se connecter à autrui, jusqu’à des perturbations graves de l’humeur, comme une anxiété constante ou une dépression chronique. Comprendre la manière dont la dérégulation fonctionne peut nous aider à mettre en place des stratégies pour retrouver un meilleur équilibre émotionnel, comme des techniques de relaxation, de respiration ou de psychothérapie.
Une bonne santé mentale à travers le prisme de la théorie Polyvagale, signifie avoir un système nerveux flexible, pouvant retourner dans le vagal ventrale après s’être dérégulé. Un système nerveux flexible ou fluide est un système résilient.
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